將轉爐、平爐或電爐中初煉過的鋼液移到另一個容器中進行精煉的煉鋼過程，也叫“二次煉鋼”。煉鋼過程因此分為初煉和精煉兩步進行。初煉：爐料在氧化性氣氛的爐內進行熔化、脫磷、脫碳和主合金化。精煉：將初煉的鋼液在真空、惰性氣體或還原性氣氛的容器中進行脫氣、脫氧、脫硫，去除夾雜物和進行成分微調等。這樣將煉鋼分兩步進行，可提高鋼的質量，縮短冶煉時間，簡化工藝過程并降低生產成本。 1933年法國佩蘭（r.perrin）應用專門配制的高堿度合成渣，在出鋼的過程中，對鋼液進行“渣洗脫硫”，這是爐外精煉技術的萌芽。1950年在聯邦德國用鋼液真空處理法脫除鋼中的氫以防止“白點”。60年代末期以來，爐外精煉技術經過不斷地發展，目前已有幾十種方法應用于工業生產，逐步形成了煉鋼工藝中的一個新分支。中國于1957年開始*鋼液真空處理法。建立了鋼液脫氣、真空鑄錠裝置，70年代建立了氬氧爐、鋼包精煉爐和鋼包噴粉裝置等爐外精煉設備。 原理 精煉主要通過下述作用： 真空脫氣 鋼液中氣體的溶解度服從平方根定律，鋼中氫含量。鋼液真空處理時,降低精煉容器中氫的分壓p啹,即可達到鋼液脫氫的目的。氫的溶解反應平衡常數kh是溫度的函數，在1600℃時，kh＝0.0027。氫在鋼液中溶解平衡常數低,擴散速度快,所以鋼液脫氫速度很快，可使鋼中氫含量接近平衡值。同理，也可進行脫氮,但氮在鋼液中的溶解平衡常數較高,kn＝0.040，擴散速度慢,因此鋼液真空處理時，氮的脫出率僅為10～25％（見鋼的去氣，真空冶金）。 真空脫氧 爐外精煉通常用兩種脫氧方法。真空下碳脫氧和加入合金元素硅、錳、鋁等進行沉淀脫氧。

    真空下碳氧反應為:【c】+【o】─→co↑,則【c】％·【o】％＝ppco/k＝mppco,平衡常數k為溫度的函數，在1600℃和ppco＝1大氣壓時,值為0.0020～0.0025,因此真空下碳的脫氧能力很強，可超過脫氧元素硅、錳和鋁。反應產物co是氣態而不是呈夾雜物形態,在真空下極易排除(見鋼的脫氧反應)。 惰性氣體處理 向鋼水中吹入惰性氣體，這種氣體本身不參與冶金反應，但從鋼水中上升的每個小氣泡都相當于一個“小真空室”(氣泡中h2、n2、co的分壓接近于零) 具有“氣洗”的作用。 爐外精煉生產不銹鋼的原理，就是應用不同的co分壓下碳鉻和溫度之間的平衡關系（圖1）。用惰性氣體加氧進行精煉脫碳（工藝過程中不斷變換氬／氧的比例），可以降低碳氧反應中co的分壓，在較低溫度的條件下，降低碳含量而鉻不被氧化。